Xenón fue descubierto en 1898 por el científico escocés Sir William Ramsay y el químico Inglés Morris William Travers. Ramsay y Travers emplearon aire en forma líquida para hacer su descubrimiento. Así es como hicieron su investigación:
Si el aire se refrigera a una temperatura muy baja, cambia de un gas en un líquido. A medida que se calienta, se convierte de nuevo en un gas.