Xenón fue descubierto en 1898 por el químico y físico de Escocia Sir William Ramsay y su compañero de Inglaterra Morris William Travers. Ramsay y Travers emplearon aire líquido para hacer su descubrimiento. Así es como lo investigaron:
Si el aire se refrigera a una temperatura extrema, se convierte de un gas en un líquido. A medida que se calienta, se convierte otra vez en un gas.